Die Djembe wurde von den Schmieden der Malinke geschaffen (Malinke: numun). Ein Schmied war für das Bearbeiten des Holzkörpers verantwortlich. Ein Baum wurde ausgewählt und ihm wurden Kolanüsse dargebracht, um die Geister um Erlaubnis zu bitten, den Baum zu fällen. In einigen Dörfern in Oberguinea kann man dieses Ritual noch heute beobachten.

Die Schmiede waren oft, aber nicht ausschließlich, auch die Djembespieler (Malinke: djembefola) ihres Dorfes. Es gibt aber keine vererbbare Nach-
folgerlinie oder Kaste, die bestimmt, wer die Djembe spielt.
Die traditionellen Künstler, die allgemein in der Malinkekultur mit Musik in Verbindung gebracht werden, die griots (Malinke: djeli) spielen selten die Djembe. Nach unserer Erfahrung in beiden Ländern, Guinea und Mali, haben viele Trommler sich in jungen Jahren nach eigener Wahl dazu entschlossen, dieser Berufung zu folgen.